유학도 공부하고 준비해야 합니다

많은 유학 준비생들은 인터넷, 주변 지인들 사례를 참고하여 본인의 합격가능성을 계산합니다. 인터넷이나 오픈채팅 커뮤니티에서 정보를 검색하기도 하고, 유튜브를 시청하며 정보를 얻기도 합니다. 어느 정도 준비과정을 파악했다면 TOEFL이나 GRE 점수를 만들기 위해 학원을 다니기 시작합니다.​

소위 말하는 이러한 ‘국룰’이 만들어진 이유는 무엇일까요? 오픈채팅방이나 학원에서 만난 다른 학생들도 그렇게 준비하고 있다고 말하기 때문입니다. 거의 동일한 준비과정을 거쳐 대학원에 지원하고 결과를 기다리지만 누구는 합격하고 누구는 불합격합니다.

왜 그럴까요? 우리는 불합격 후 재수를 준비하는 학생과의 대화에서 힌트를 찾을 수 있습니다.

학생의 답변에서 논문, 석사, 학벌과 같은 스펙 중심의 사고방식을 확인할 수 있는데요. 아마 유학을 처음 준비하는 분들도 비슷한 생각이실 듯합니다. 스펙은 고고익선, 다다익선이라는 말도 하니까요. 하지만 그것이 정답이라면, 다음과 같은 케이스는 어떻게 설명할 수 있을까요?

스펙이 전부라면, 이런 일은 왜 발생했을까?

아래 세 지원자의 프로필을 보고, 합격자가 누구일지 생각해보신 뒤 이어지는 글을 읽어주세요.

누가 합격했고, 누가 불합격했을까요? 결과는 어쩌면 반전일 수 있겠습니다. 아마 많은 분들이 합격자라고 생각했을 지원자 A가 불합격자입니다.

A는 연구경험도 풍부하고, 논문도 표기된 것보다 훨씬 많았습니다. 준비과정의 문제였냐고요? 아닙니다, 위에서 이야기한 ‘국룰’에 따라 매우 모범적으로 유학 준비를 했으니까요. 하지만 모든 지원 학교에서 불합격했고, 인터뷰 기회도 얻지 못했습니다.

반면 지원자 B와 C는 여러 곳에 풀펀딩 박사 합격 후, 행복한 고민 끝에 가장 좋은 학교로 갔습니다. 12월 중순 원서제출 후, 1월 초 인터뷰 후 구두 합격과 오퍼레터를 받았죠.

B는 평범한 학점에, 논문은 국내 학회 1저자 1편 뿐입니다. C는 재수생이고, 재수 기간동안 실적 업데이트가 전혀 없었습니다. 바뀐 것이라고는 오로지 지원서류 6장 뿐이었죠.

무엇이 특별했길래 그렇게 일찍, 지원자 B와 C가 풀펀딩으로 합격했을까요? 지원자들 사이 합격과 불합격이라는 차이를 만든 것은 무엇이었을까요?

고스펙만 합격한다? 생존자 편향 오류

우리는 왜 '고스펙만 미국 석박사에 합격한다’고 생각할까요? 보통은 합격 사례만 접하고, 불합격이나 실패 사례는 보기 어렵습니다. 커뮤니티에서는 주로 성공 경험, 그들의 '스펙’에 주목하게 됩니다. 그리고 이 단편적인 성공 사례를 기반으로 추론하는 과정에서 '생존자 편향 오류’라는 논리적 오류를 범하게 됩니다.

'생존자 편향 오류’는 무엇일까요? 2차 세계대전, 미군은 전투기가 격추되는 사례를 막기 위해 임무를 마치고 복귀한 전투기의 손상된 부위를 조사하는데요.

아래 그림에서 파란색 점으로 표시된 것이 바로 총탄을 맞은 부위로 주로 날개 쪽인데, 미군은 여기를 보강하려고 했습니다. 깊이 고민하지 않고 보면, 그럴듯하죠? 하지만 한 수학자가 여기에 반대하며, 오히려 총탄을 맞지 않은 엔진과 조종석을 보강해야 한다고 주장합니다.

이 조사는 임무에서 복귀한 전투기를 대상으로 진행된, 편향된 샘플이기 때문입니다. 파란색 점으로 표시된 부분은 손상되어도 복귀에 무리가 없다는 뜻으로 해석할 수 있습니다. 그렇다면 엔진과 조종석에 파란 점이 없는 이유는, 이 부분이 손상됐을 경우 복귀하지 못했기 때문으로 추론할 수 있습니다.

미군이 범한 오류를 미국 석박사 유학 준비에 적용해볼까요? 우리의 오류는, 미국 석박사 합격자를 마치 임무를 마치고 복귀한 전투기처럼 간주하는 데서 시작합니다.

생존한 전투기 사례만 보고, 비행기 날개를 보강하겠다고 판단했던 것처럼, 합격&성공 후기에서 보이는 스펙으로 나를 끌어올린다면 합격할 수 있다는 오류를 범하는 것입니다.

오히려 우리가 중점적으로 고민해야할 것은, 추락했던 전투기의 엔진이나 조종석에 해당하는 부분이 실제 유학 과정에서 어떤 부분에 해당하냐는 것입니다. 이 부분을 파악하지 못한 채 취약점을 노출하며 유학을 준비한다면 꼼짝없이 추락할 지 모르니까요.

따라서 미국 석박사 유학의 실패사례를 통해 ‘생존자 편향 오류’를 극복할 수 있는 올바른 추론이 필요합니다. 우리가 흔히 하는 오해들의 배경을 제대로 이해하고 난 뒤에야, 비로소 유학준비의 핵심전략을 세울 수 있기 때문입니다.

합격이 목표라면, 유학 준비도 공부해야 합니다

합격이 목표라면, 먼저 스펙 중심주의 관점을 버리고 어드미션 커미티가 유학 준비생들을 평가하는 기준과 그 핵심을 이해해야 합니다. 한국과 미국의 입시 과정이 다르다는 것을 깨닫고, 어떻게 전투기의 엔진을 보호할 수 있을지를 찾아나가는 과정이 바로 김박사넷 유학교육 프로그램의 핵심입니다.

미국 석박사 유학의 핵심은 '채용’입니다. 석박사과정의 연구원을 펀딩을 주면서 채용하는 것입니다. 이를 한국식으로 '교육과정에 진학’하는 것으로 생각하여 모자란 스펙을 채우려고 하는 것은 잘못된 접근입니다. 생존자 편향 오류를 다시 떠올려주세요.

전공 사례를 수집하는 귀납적 접근은 제대로 된 전략이 아닙니다. TOEFL, GRE 고득점을 위해 강의를 수강하듯이, 유학에 대해서도 공부해야 합니다. 합격 전략의 핵심은 어드미션 커미티에게 내가 Self-Motivated된 연구자임을 설득하는 것입니다. 어드미션 커미티는 지원서를 읽고, 인터뷰를 통해 유학 준비생이 해당 학교와 학과에 기여할 만한 인재인지를 판단합니다. 그렇다면 커미티의 시각을 이해하고, 그에 맞춰 준비해야 하겠죠.

잠재력이 뛰어난 유학 준비생, 미래 연구자들이 유학의 핵심을 알지 못해 고배를 마십니다. 인터뷰 기회를 얻었어도 왜 떨어졌는지 그 이유를 알지 못해 결국 커리어 옵션에서 유학을 제외하곤 합니다. 김박사넷 유학교육은 왜 이런 일이 발생하는가에서 시작했고, 그 해답을 교육 프로그램과 교과서에 담았습니다.

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