천재란 무엇일까요?

서울 소재 물리학과를 다니는 석사생입니다.

저희 실험 연구실에는 괴수 석박통합과정분 선배님이 한분 계십니다.

지금은 3년차로 아직 수업 과정도 다 안끝나신 분인데
벌써 SCI 논문 제1 저자 3편, 공동저자 1편 이렇게 논문을 내셨어요. 게다가, 제1저자 3편 중 1편은 IF 20짜리 네이처 자매지더라구요..

그리고 낸 특허도 2개...
국제학회에서도 포스터 발표상도 받아오더라구요...

교수님 덕분 아니냐 생각하시는 분도 있겠는데, 교수님은 선배님이 하는 연구에 하나도 참견하지 않으십니다.
선배님이 필요할 때 교수님 찾아가서 조언 구하는 정도가 전부인데, 대부분 언제나 부사수도 없이 혼자서 독고다이로 연구하시더라구요.

오히려 연구실 맴버들을 지도해주는 역할을 하고 있어요.. (바쁜 교수님보다 더 지도를 많이, 잘해줍니다.ㅎㅎ 심지어 포닥들도 막히면 이 선배님에게 갑니다... 신기하게 높은 타율로 막히는게 뻥뻥 뚫려요.)

어느정도냐면, 어느 날 저에게 찾아와 자신이 아이디어가 하나 있는데 이걸로 논문을 쓰려고 한다고 저보고 너가 한번 써보지 않겠냐고 물어보는거에요. 학부생 한명 보조로 같이 해서요..
예전에 제가 졸업이 가까워졌음에도 불구하고 졸업 논문 주제를 감도 못 잡아서 고민하고 있다고 상담한 적이 있는데 그걸 배려해주신 것 같습니다.
그렇게 제가 1저자, 선배님과 학부생이 제2저자, 교수님이 교신저자 이렇게 논문을 쓰기로 계획하고 있었습니다.

그리고 선배님이 해당 연구 계획서 발표자료를 만들어서 랩미팅 때 교수님 앞에서 발표를 하는데, 교수님이 "너가 교신저자 한번 해봐라" 라고 맡기시더라구요.

대학원 졸업은 커녕 수료도 안 했는데 교수님이 교신저자를 맡긴다는게 저는 너무 대단해보였어요.

그리고 연구실 멤버 챙겨주는 마음하고 여유도 굉장히 저에게는 멋져보여서, 솔직히 말하면 제 인생의 롤모델이에요.




그런데 이런 실적과 다르게, 본인 입으로는 자신은 똑똑하지 않다고 합니다.

자기는 고등학생 때 평균 3-4등급 대 점수고 지방사립대 나왔고, 토익점수도 760점 겨우 넘겼고, 학점도 그리 좋은 편은 아니라고 합니다.

오히려 자신은 암기력 좋고 계산도 잘 하는 저희들이 부럽다 하더라구요.. 자기는 암기하고 계산 능력이 안 좋아서 같은 공부를 하더라도 익히는데 오래걸린다구요..

자신은 단순히 기업 연구소에서 직장생활을 5년정도 하다 와서 단순히 스킬이 많은 것 뿐이다 라고 말하십니다.



이 말을 듣고 과연 천재란 무엇인가 다시 생각하게 됐어요.

잘 외우고 계산 잘하면 천재일까요?

아니면 이 선배님처럼 뭔가 특별한걸 가지고 있는게 천재일까요?

만약 다른 종류의 천재라면 이 분이 가지고 있는 천재성은 과연 뭘까요? 저는 직장생활 5년 했다고 모두가 이정도 퍼포먼스를 낼 거라고 생각하지 않거든요.

근데 도대체 어디서 이런 차이점이 생기는지 모르겠어요. 그냥 뭔가 마술 같아요.
심지어 본인은 자기가 특별한지도 모르고 항상 "너네도 오래 하면 이렇게 돼" 라는 말만 해요.


P.S 교수님이 이 분의 졸업 이야기만 나오면 항상 표정이 곤란해지십니다 ㅎㅎ. 이 분은 학문에 대한 열정도 있지만 가정을 꾸리는거에 더 가치를 두셔서 빨리 졸업하고 (내년 가을 졸업 예정으로..) 취업을 원하시더라구요. 근데 교수님은 졸업 시키기 싫은데 마땅히 명분도 없어서 거절하지도 못하겠고.. 그런 상황입니다.