30대 초반 직장인의 진로 고민

안녕하세요. 저는 30대 초반으로 대기업 연구원으로 재직 중입니다. 분석쪽 업무인데 학위 과정 때 했던 것과도 맞아 재미있게 다니고 있습니다. 개인적으로는 회사일이라고 반쯤 생각하면서 반은 제 역량을 키우는 공간이라고 느끼고 있고요.

그런데 최근 학회를 갔다오고 나서 저의 진로에 대해 생각을 다시 해보게됐습니다. (이직 제의가 들어온 것은 아니지만) 나는 지금 이공계 연구원으로 잘 살고있나? 라는 것이었습니다.
학위도 받고 포닥도하고 했지만 큰 연구 실적이 없었으니 당연히 교수가 되는 것은 불가능했지만, 그보다는 나는 정말 연구를 뭐라고 생각하는지를 생각해보게됐는데요.

제가 느꼈던 연구란 정말 이론을 알아서 거기에서부터 나오는 호기심에 실험을 설계하고 관련 학문을 발전시키기보다는, 그냥 해보고 결과 나오면 그 결과가 빛나게 하기 위해 이것저것 그럴싸한 논문을 찾아서 덕지덕지 붙이는 것 같았거든요. 그런데 제가 학회에서 본 몇 교수님들은 그런 느낌이 아니라 진짜 가설을 세우고 호기심으로 시도해보고 검증해서 학문다운 학문을 하는 것 같았습니다.

그래서 교수가 되는 사람은 어떤 마음가짐으로 시작하는지 궁금해졌습니다. 덕업 일치가 되지 않는 교수의 삶이란 피나는 경쟁에서 오히려 일에 대한 의지까지도 약하게 만들지 않을까란 생각이 들었습니다.
실제 현업 분들은 어떻게 느끼시나요?