미국 유학 학교 지원을 어떻게 목표에 따라서 몇개나 해야할까요?

안녕하세요. CEE에서 미국 유학을 준비하고 있는 학생입니다.

서성한 라인에서 자대 학/석사를 받았고, SCI 논문은 1저자로 2편 정도 있네요. 학점도 학부 1등으로 나쁘지 않은 것 같습니다.
계속 고민인 게, 학교를 몇 개나 써야 하는지가 문제인 것 같습니다.

우선 스펙으로만 봐서는, 미박으로 지원할 때 경쟁력 나쁘지 않은 것 같습니다.
원하는 랩실에 학생들을 검색해보면, 석사과정 중에 저만큼 논문을 써본 학생이 거의 없는 것 같더라구요.

다만 원래는 15군데 정도 원서를 넣으려고 했는데, 불안감이 되게 심하네요 ㅎㅎ;;
제일 낮은 학교가 USC (CEE 26위)인데 너무 탑스쿨에만 지원하는건가 싶어서요.

일단 목표는 미국 에너지성 산하 국립 연구소에서 연구를 하는 것이 단기적인 목표인데,
이 목표를 위해서라면 어떤 경우든 미국 박사를 따는게 맞는 것 같다는 생각은 듭니다.
근데 또 생각해보면 미국 박사를 가는게, 좀 더 다양한 주제를 배우고, 새로운 시선으로 연구를 해보고자 가는 것인데,
Michigan State University, Ohio State University, 그리고 University of Nebraska 같은 학교를 지원하자고 하니,
해당 학교들의 연구 트렌드는 최신이 아니라서 만약 그 학교들은 붙어도 갈지 말지 고민이 될 것 같아요....
정확히는 지금 모교의 석사 학위를 받은 연구실에서 박사를 하는 것과 비교하면, 영어로 커뮤니케이션을 하는 것 이외에는 큰 배움이 없을 것 같다는 생각도 듭니다 ㅠㅠ.

사실 15개 지원하는 것도, 주변에 선배들이 지원한 개수를 고려하면 1.5-3배수까지도 되는데...
참 어렵네요. ㅠㅠ...

여러분들은 이런 상황에서 어떤 기준으로 지원을 하실까요?