인공지능대학원 진학 고민

안녕하세요.
현재 중소기업에서 컴퓨터 비전 기반의 객체 인식 모델을 활용하여 영상 응용 솔루션을 개발하고 있는 3개월 차 신입 개발자입니다.

인공지능학과 학사 졸업 후 운 좋게 비전 분야로 취업에 성공하여 업무를 수행하고 있으나, 최근 대학원 진학 문제로 깊은 고민에 빠져 고견을 여쭙고자 글을 올립니다.

실무를 진행하다 보니 논문을 분석하고 사업에 적합한 모델을 판단해야 하는 등 학술적인 깊이가 필요한 순간이 많습니다. 주변 상사분들이나 지인들은 비전 분야에서 장기적으로 살아남고 소위 말하는 ‘상급 회사’로 이직하기 위해서는 석사 학위가 선택이 아닌 필수라고 조언해 주십니다.

그런데 솔직히 고백하자면, 학부 시절부터 개발이나 AI 공부에 큰 흥미를 느끼지 못했습니다. 그나마 비전 분야가 가장 흥미로워 프로젝트를 진행하고 취업까지 했으나, 가정 형편상 빨리 경제 활동을 시작하고 싶어 대학원 진학을 고려하지 않았습니다.

만약 진학하게 된다면 직장과 병행할 수 있는 특수 대학원(야간)을 생각하고 있으나, 다음과 같은 점들이 발목을 잡습니다.

1. 기회비용: 적지 않은 등록금에 대한 부담과 2년 넘게 저녁 시간을 모두 반납해야 한다는 점이 심리적으로 크게 다가옵니다.
2. 학업 의지: 공부 자체가 즐거워서라기보다 ‘학위’와 ‘이직’이라는 목적 때문에 억지로 견뎌야 하는 상황이라, 과연 끝까지 완주할 수 있을지 스스로에 대한 확신이 없습니다.


제가 여쭙고자 하는 질문은:

- 단순히 독학(구글링, 도서)을 통해 실무 역량을 쌓는 것만으로는 비전 분야에서 커리어 성장에 명확한 한계가 있을까요?
- 특수 대학원 학위가 실제로 이직 시장(중견 이상)에서 유의미한 메리트가 있는지 궁금합니다.
- 저처럼 학문적 열의가 낮은 상태에서 '생존'과 '점프'만을 목표로 대학원 과정을 견뎌내는 것이 과연 현명한 선택일까요?

-사회 초년생의 막막한 고민에 따뜻한 조언이나 따끔한 충고 부탁드립니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.