박사 디펜스 주제 변경

안녕하세요. 박사과정 4년차 학생입니다.
졸업을 앞두고 여러 가지 고민이 깊어져 이렇게 조심스럽게 글을 남깁니다.
지도교수님께도 이미 말씀드렸고 앞으로 더 대화를 이어나갈 예정이지만, 동시에 다른 분들의 의견도 듣고 싶어 질문드리게 되었습니다. 미리 감사드립니다.

(질문)
박사과정 중 연구 프로포절을 진행했지만, 졸업을 앞두고 연구 성과가 기대에 미치지 않아 프로포절과는 다른 주제로 디펜스를 진행하는 경우가 종종 있을까요?

저는 박사과정 2~3년차까지는 비교적 통일성 있는 주제로 연구를 꾸준히 진행해왔고, 자매지를 포함해 1저자 논문 5편 이상의 성과를 쌓아두었습니다. 다만, 그 연구 주제가 시간이 지나며 점점 트렌드에서 벗어나고, 연구실 전체적으로도 해당 주제를 정리하고 새로운 방향으로 전환하는 분위기가 되었습니다.

이에 따라 교수님과 상의 끝에 새로운 연구 주제를 정하고, 이를 기반으로 박사 프로포절을 진행했습니다. 당시엔 연구실에서도 이제 막 도전하는 cutting-edge한 분야였고, 데이터가 거의 없는 상태에서 다소 리스크를 안고 시작한 프로젝트였습니다. 그로부터 1년 반 정도가 지났고, 많은 시행착오 끝에 어느 정도 실험 데이터는 확보했지만, 아직 박사학위 수준의 뚜렷한 결론이나 임팩트 있는 결과에는 도달하지 못하고 있는 상황입니다.

시간을 더 들여 연구를 이어갈 수도 있겠지만, 이 주제의 특성상 앞으로 얼마나 더 시간이 걸릴지 예측이 어려워 불안감이 커지고 있습니다. 물론 루틴한 결과라도 정리해서 디펜스를 진행할 수는 있겠지만, 아직은 제 기준에서 만족스럽지 않아 망설이고 있습니다.

그래서 대안으로, 기존에 쌓아두었던 논문 실적들을 기반으로 디펜스를 진행하는 방안도 고려하고 있습니다. 다만, 이 경우 현재의 프로포절 주제와는 너무 동떨어져 있어, 실제 디펜스에 있어 걸림돌이 될 수 있다는 걱정이 큽니다.

혹시 저와 비슷한 고민을 겪으셨거나, 연구 주제를 변경해 졸업하신 경험이 있으신 분이 있다면, 조언 부탁드립니다.