지도교수와 잘 맞는다는것

한국에서 학/석사 후 미국내 Top 10에서 박사학위중입니다.

저도 대학원 진학을 준비할 때 종종 들러서 조언을 많이 얻곤 했는데 이제는 제 경험을 공유해보고자 합니다.



대학원 진학을 희망하는 여러분들께서 학교 랭킹, 그러니까 SPK인지, 아닌지, Top 20안에 드는지, 들지 않는지, 심지어 SPK 내에서도 어느 학교가 더 나은 선택지인지 고민하고, 연구 분야가 유망한지 많이 고려하실겁니다. 그러나 그 교수님께서 얼마나 나와 잘 맞는지는 생각보다 크게 고려하지 않는것 같아서 이 글을 씁니다.

저는 석사를 진학할 때 오로지 '유학'만을 바라보고 석사 지도교수님을 믿고 자대로 진학했습니다. 나름 공부에 자신이 있었고, 교수님들과 컨택도 잘 되었지만요. 그 이유는 미국 박사 지원을 위한 최대한의 지원을 약속해주셨고, 인품도 훌륭하셨기 때문입니다. 솔직히 연구에 있어서는 본받을만한 교수님은 아니셨습니다. 교수님이 새로운 분야를 개척하고 싶어 하셔서 제가 스스로 연구실을 새롭게 세팅하고 공부했지만 무엇보다 연구는 '내가 잘 하면 되니까' 이런 생각이었죠.

결과적으로 지금 돌이켜보면 부끄럽긴 하지만 나름 괜찮은 저널들에 출판했고, 그 덕에 미국으로 나와있습니다. 결국 '나만 잘 하면 된다'는 생각이 얼마 전 까지만 해도 제 고집이었습니다.

그러다 이곳에 와서 지금의 지도교수님을 만나고 꽤 놀랐습니다. 개강전 첫 미팅때 나눈 이야기들, 교수님이 연구에 대해서 가지고 있는 철학에 너무 공감했고, 그리고 지식과 통찰에 엄청나게 놀랐고 너무나 기뻤습니다.

돌이켜보면 석사때 한 연구들은 인용도 많이되고 괜찮은 저널에 실렸지만, 그 연구를 하면서도 '이게 무슨 의미가 있나', '빨리 출판하지 않으면 누군가 비슷한걸 낼텐데...'라는 생각이 자리잡은 한편, 저와 교수님이 만난 첫 날 나눈 이야기가 학자로서 추구하던 철학인 '남들이 할 수 있는 연구는 하지 않는다'였습니다.

고작 이제 이곳에서 두번째 학기를 맞이하고 있지만 이곳에서의 삶이 너무나도 만족스럽습니다. 아이디어가 떠오르면 언제나 편하게 이야기를 주고받고, 난관에 봉착하면 함께 고민하고, 무엇보다 너무나도 똑똑한 사람이기에 배워가는점이 많습니다. 비유하자면 새로운 게임을 시작하는데, 파티에 끼워서 강제로 쩔을 받는 느낌이랄까요.

이제야 왜 저명한 학자에게 배운 학생들이 두각을 나타내는지 이해하게 됩니다. 제가 그런 학생이 될 수 있다는 확신은 없지만, 적어도 배움에 있어서는 이전보다 훨씬 나아가고 있습니다.

많은 지식과 기술은 논문을 많고 선구적인 저자의 출판물을 읽으면 습득할 수 있습니다. 하지만 그들의 통찰은 쉽게 얻기 힘듭니다. 입학 전 교수님들과 가능한 많은 이야기를 나눠보시고, 본인이 추구하는 방향과 최대한 맞는 분들과 함께하시기 바랍니다.