석사 3년차 취업

안녕하세요. 처음으로 글을 써 봅니다.

저는 30대 석사생이고, 이공계 일반대학원 6학기(3년차)에 재학 중입니다. 공부를 늦게 시작해서 학사도 늦게 취득했습니다.

선배나 동기가 아무도 없는 랩에 들어와서, 처음에는 연구 방향을 잡아 주는 사람이 없었습니다. 교수님이 시키시는 일을 처리하며 1년을 보냈고, 연구 주제도 정해지지 않은 상태였습니다. 이대로는 안 되겠다 싶어 직접 주제를 찾았고, 랩에서 한 번도 해 보지 않은 주제로 연구를 시작했습니다. 그러다 보니 결과가 늦게 나왔고, 이 길이 맞는지도 모른 채 연구를 계속했습니다. 그 사이에도 교수님이 가져오시는 일을 병행했고, 국내 학술지에 내야 할 때는 제 연구와 전혀 다른 주제로 논문을 쓰기도 했습니다.

2년차에 논문이 나왔고, 졸업을 고민하던 중 제 연구가 필요한 국가기관에서 과제를 제안해 주셨습니다. 맞는 길인지 확신 없이 해 온 연구를 필요로 하고 인정해 주는 곳이 생겨서 조금은 뿌듯했습니다.

3년차에는 수료 상태로 과제를 진행하며 졸업을 준비했습니다. 그런데 교수님께서 "과제를 더 연장해 보자. 너는 아직 준비가 안 됐다"라고 하시며 다음 학기에 졸업하자고 하셨습니다. 이 연구는 교수님도 잘 모르시는 분야라 사실상 제가 혼자 이끌어 가고 있습니다.

저는 나이가 있다 보니 이미 너무 늦은 것 같다는 부담이 큽니다. 동시에 지금 SCIE 저널에 논문 두 편을 투고하려는 상황이라, 저는 이걸 2월 전까지 다 마무리하고 나가려고 계획하고 있었습니다. 그리고 이와 동시에 책임감을 생각하면 과제를 끝까지 하고 졸업해야 하는지 고민입니다. 한편으로는 졸업이 더 늦어지면 이후 취업 등 진로에 타격이 클까 봐 걱정됩니다.

두서없이 적었지만, 현실적인 조언 주시면 감사하겠습니다.