미국 12억 vs 서울대 1억…'누가 한국 오겠나' 비상

최근 대학들이 인공지능(AI) 관련 학과를 신설하거나 기존 학과를 AI 중심으로 개편하고 있다. AI 인재 양성에 대한 사회적 요구가 높아지는 데 대한 대응책이다.

8일 대학가에 따르면 성균관대는 이달부터 번역TESOL대학원을 번역AI대학원으로 개편했다. 번역·언어학습 등 기존 학문 영역에 AI를 융합해 산업 흐름에 대응하겠다는 취지다. 개편된 커리큘럼에서는 AI를 활용한 언어분석, 자연어처리 등을 포함했다.

학과 분리를 통해 AI 교육 커리큘럼을 특화한 사례도 있다. 서강대는 이번 새학기부터 AI·소프트웨어(SW)대학원의 데이터사이언스·AI 전공을 AI전공과 데이터사이언스전공으로 분리했다. 각 분야의 전문성을 강화하고 보다 특화된 교육과정을 제공하기 위한 조치다.

학부 차원에서도 AI관련학과 신설 움직임이 활발하다. 국내 주요 10개 대학(경희대 고려대 서강대 서울대 성균관대 연세대 이화여대 중앙대 한국외대 한양대) 가운데 서울대와 한양대를 제외한 8개 대학이 학과명에 ‘AI’를 넣은 전공을 운영 중이다.

변화의 주된 이유는 산업계 인력 수요에 대응하기 위함이다. 시장조사기관 한국IDC에 따르면 국내 AI 시장규모는 2023년 2조6123억원에서 2027년 4조4636억원으로 급성장할 것으로 전망된다. 문제는 인력수급이 산업의 성장 속도를 뒷받침하지 못한다는 점이다. 지난해 소프트웨어정책연구소(SPRi)가 발표한 ‘AI산업 실태조사’에 따르면, 국내 AI 관련 사업을 영위하는 기업 2354곳 가운데 81.9%가 “AI 인력이 부족하다”고 답했다. 고용노동부도 올해부터 2027년까지 국내 AI관련 인력이 연평균 2560명씩 부족할 것으로 내다봤다.

문제는 교육현장에서 학생들을 가르칠 AI전문 교원을 구하는 게 어렵다는 점이다. 대학가는 정보기술(IT)기업과 비교해 대학의 급여 처우가 열악해 경쟁력이 떨어진다는 점을 주요 요인으로 꼽는다. 대표적인 글로벌 AI기업인 미국 오픈AI의 초임연봉은 86만6000달러(약 12억6000만원)에 달하지만 서울대 정교수 연봉(2020년 기준)은 약 1억2000만원에 불과하다. 서울대 교수 연봉은 5년이 지난 지금도 비슷한 것으로 알려졌다.

지리적 접근성이 떨어지고 직원 처우가 서울의 주요 대학보다 열악한 지방대의 경우 AI 전임 교원을 구하는데 더욱 애를 먹고 있다. 조선대 AI공학과는 교수 7명 가운데 학과장을 제외한 6명이 모두 겸임교수다. 강원대 AI융합학과는 2022년 학과 설립 이후 매년 40여명의 학생을 모집하고 있지만 학과 소속 교수는 3명에 불과하다. 익명을 요구한 한 공과대학 교수는 “주요 대학의 AI관련학과가 컴퓨터공학과나 사이버보안학과 전공의 교수를 겸임교수 형태로 채용하고 있다”며 “전임교원이 아니면 수업이나 연구의 질이 떨어질수밖에 없다”고 비판했다.

전문가들은 AI인재를 적극 육성하고 영입할 수 있는 환경을 만들어야 한다고 지적한다. 장병탁 서울대 AI연구원장은 “AI전문가가 고액연봉의 사기업 대신 교단을 택하게 하려면 연봉격차를 줄일 수 있는 방법을 고민해야한다”고 말했다.

이미경 기자 입력2025.03.08